В мире существует более 5 тыс. видов ядовитых животных, на территории России их количество составляет около 1500 видов. В соответствии с токсикологической классификацией различают активно- и пассивно-ядовитых животных.
 
Отравление человека ядом животных может протекать не только в виде местного воспаления и отека тканей, но и вызывать тяжелую системную реакцию организма с поражением нервной и сердечнососудистой системы, а также токсико-аллергическую реакцию, нарушение агрегатного состояния крови, развитие ДВС-синдрома и других смертельно опасных осложнений.
 
В зависимости от видовой принадлежности ядообразующих животных выделяют отравления, вызванные укусом (контактом) с ядовитыми змеями, членистоногими (пауками), морскими беспозвоночными животными, перепончатокрылыми насекомыми, земноводными и др.